在*nix文件系统上，每个文件的存储实际可以看成包含两部分：inode和实际存储文件内容的数据块。其中inode存储文件的metadata，包含创建时间，访问权限，等等，当然还有指向文件具体数据块的指针。正是通过这个指针，将indoe和数据块关联起来。
要注意，inode中并不保存文件的名字。关于文件名字和inode的映射存储在目录文件中。因此，当访问一个文件时，其实是通过这个文件所在的目录文件访问到这个文件的inode信息，继而进行文件操作的。
接下来，看一下hard link，symbol link和inode之间的关系。首先创建一个文件和指向这个文件的hard link和symbol link：
# echo 'Hello, World!' > myfile.txt
# ln myfile.txt my-hard-link
# ln -s myfile.txt my-soft-link
查看这3个文件的inode信息：
# ls -ailt my*
325332 lrwxr-xr-x 1 root wheel 10 Oct 24 05:26 my-soft-link -> myfile.txt
325331 -rw-r--r-- 2 root wheel 14 Oct 24 05:25 my-hard-link
325331 -rw-r--r-- 2 root wheel 14 Oct 24 05:25 myfile.txt
可以看到myfile.txt和my-hard-link其实对应的是同一个inode节点：325331，而my-soft-link对应的是另一个inode节点：325332。接下来删除myfile.txt，然后分别读取my-hard-link和my-soft-link文件内容：
# rm myfile.txt
# ls -ailt my*
325332 lrwxr-xr-x 1 root wheel 10 Oct 24 05:26 my-soft-link -> myfile.txt
325331 -rw-r--r-- 1 root wheel 14 Oct 24 05:25 my-hard-link
# cat my-hard-link
Hello, World!
# cat my-soft-link
cat: my-soft-link: No such file or directory
可以看到，因为my-hard-link和myfile.txt对应相同的inode节点：325331，因此删除myfile.txt后，仍然可以通过my-hard-link读取325331这个inode节点所对应的文件内容。而my-soft-link仅仅是指向myfile.txt这个文件名字，因此一旦myfile.txt被删除，也就无法读取文件内容了。
参考资料：
Inodes – an Introduction；
What is the difference between a symbolic link and a hard link?。